Rohkea, antoisa ja tarpeellinen

Kun perinnöllisyyslääketieteen professori ja lääkäri kirjoittavat lapsille eliöiden ominaisuuksia määrittävästä DNA-molekyylistä ja geeneistä, olisi houkuttelevaa kertoa monista jännistä asioista, joiden parissa itse temmeltää. DNA:n, geenien ja ylipäätään perinnöllisyyden rooli elämässä on kuitenkin aika mutkikas ja näkyy eri organisaatio tasoilla yksilöstä yhteiskuntaan; aikajänteenä vuosimiljardit.

Brittitutkijat vastaavat valikoinnin ja tiivistämisen paineeseen käsittelemällä monia kiinnostavia näkökulmia suppeasti: DNA:n rakenne ja toiminta, geenien ja kromosomien ilmentymät yksilössä, perimän yhteistoiminta ympäristön kanssa ja yhteys elämän kehitykseen maapallolla.

Aiheen popularisointi lasten kysymyksiin tuo mukaan elämän makua. Tekijät vastaavat munan ja kanan syntyjärjestykseen ja yllyttävät kokeilemaan oman kielen pitkittäisrullausta. Samalla he kertovat ilmiasun taustalla olevasta perimästä.

Sisällön rohkea runsaus aiheuttaa kauneuspilkkuja tärkeään kirjaan. Tarvitaan paljon käsitteitä, mutaatioista epigenetiikkaan, ja mahduttaminen 48 kuvasivulle johtaa yleistyksiin. Niiden yhteydessä vaanivat epätarkkuudet.

Karsinnan johdosta vaimentuu sattuman osuus perimän ja ympäristön merkitystä puntaroitaessa, vaikka sen perhosefekti vaikuttaa geenien, solujen, yksilön ja yhteiskunnan tasolla. Jäin myös kaipaamaan tietoturvakriittisyyttä DNA:n käyttö kelpoisuuteen sukututkimuksessa.

Monet tahot ovat vaikuttaneet kirjan tekoon. Tuntuu kuitenkin, että vielä yksi toimituskierros tai lasten oppikirjojen ammattikirjoittaja olisi selkeyttänyt käsitevalintaa ja ilmaisuja.

Nigel Bainesin erinomainen kuvakerronta vie monipolvista aihetta letkeästi eteenpäin. Ilmeikkäät hahmot sisältävät huumoria ja oivalluksia, esimerkkeinä Darwinin merimatkoihin työlääntynyt katti ja pelkoevoluution symbolina julmisteleva sapelihammastiikeri.

Kenelle runsastietoinen Mitä on DNA? oikein sopii, kun sitä suositellaan yli 8-vuotiaille, ja kouluissa perinnöllisyyttä käsitellään perusopetuksen 9. luokalla ja lukiossa?

Kirjalla on selkeä paikkansa lasten tietokirjallisuudessa. Gaudeamukselta ilmestyi vuonna 2025 Sonja Laineen, Taina Makkosen ja Kirsi Tirrin teos Lahjakas oppija koulussa. Siinä tarkastellaan tutkimusperustaisesti muun muassa suomalaisen koulun vastetta lahjakkaiden oppilaiden tarpeisiin.

Kun lapsi kaipaa rikastusta, voi Mitä on DNA? kotilukemisena tuoda innostavia virikkeitä ja avata uusia maailmoja jo varhain. Tämä hajanainen oppilasjoukko tarvitsee materiaaleja ja tukea, ja jollekin heistä voi kirja olla merkittävä kimmoke eteenpäin. Jokainen lapsi löytää siitä kiinnostavia tietoja, jotka auttavat entistä paremmin ymmärtämään omaa persoonaa ja kavereiden olemusta.

Ilta-Kanerva Kankaanrinta