Ongelmanuoret vakoojina

Taitava hakkeri Sara Martinez on 12-vuotias ja joutumassa nuorisovankilaan murtauduttuaan New Yorkin kaupungin perheoikeuden tietojärjestelmään. Hänen tarkoituksenaan on ilmiantaa nykyinen sijaisperheensä. Viimeisen yhdeksän vuoden aikana hän on ollut sijoitettuna moneen eri perheeseen, joista jokainen on ollut edellistä huonompi. Pahinta vankilassa olisi se, että Sara ei saisi käyttää tietokoneita lainkaan, vaikka erityisesti ne ovat hänen erityiskiinnostuksen kohteitaan.

Yllättäen kuulusteluhuoneeseen astuu mies, joka esittäytyy Saran lakimieheksi. Hän paljastuu brittiläisen tiedustelupalvelun agentiksi, jota kutsutaan Mamiksi. Hän haluaa värvätä Saran huippulahjakkaista nuorista koostuvaan tiimiinsä, joka on MI6:n alainen erikoisosasto. Sen päämaja FARM sijaitsee Skotlannissa. Vankilan sijaan Sara valitsee agenttikoulun. FARMista tulee vähitellen Saran uusi koti, ja kotiutumista auttaa supertietokone, jota hän saa vapaasti käyttää.

Kaupunkivakoojiin kuuluvat Paris, Sydney, Kat, Rio ja Sara, uudelta nimeltään Brooklyn. Heistä jokaisella on erikoistaitoja, jotka liittyvät esimerkiksi hakkerointiin, matematiikkaan, räjähteisiin ja vakoiluun. Jokainen on saanut uuden nimensä heille tärkeän kaupungin mukaan. FARMin julkisivu on sääasema, joka liittää nuorten opinnot myös ilmastonmuutoksen torjuntaan.

Kaupunkivakoojat on samannimisen sarjan aloitusosa. Sen suurimpana ongelmana on pitkällinen ja yksityiskohtainen taustoittaminen. Jokaisella nuorella on vaikea menneisyys, ja kirjailija James Ponti haluaa selvästi kertoa heidän taustansa ennen kuin romaanin juoni lähtee liikkeelle. Lisäksi Mamin tarina on traaginen: hänen vaimonsa on kadonnut ja vienyt Mamin teini-ikäiset lapset mukanaan. Hän on löytänyt FARMin lapset omia lapsiaan etsiessään. Itse seikkailujuoneen päästään varsinaisesti käsiksi vasta romaanin puolivälissä. Samalla henkilökuvaus jää kuitenkin hyvin ohueksi, eikä lukijalle synny tunnesidettä nuoriin vakoojiin. Heidän vaikeat taustansa eivät näytä vaikuttaneen heihin mitenkään. Tapahtumaketju vyöryy vauhdilla eteenpäin, eikä siinä jää tilaa pohtia toiminnan motiiveja ja seurauksia.

James Bond -elokuvien tapaan seikkailut vievät sarjan kuluessa nuoret eri kaupunkeihin ympäri maailmaa. Ensimmäisessä osassa he matkaavat Pariisiin. Siellä he osallistuvat nuorten tiedekilpailuun, joka kietoutuu rikollisjärjestö Umbran toimintaan. Odotin, että kaupunkia olisi kuvattu monipuolisemmin ja omaperäisemmin. Nyt nuoret käyvät Eiffel-tornissa ja katakombeissa, mutta Pariisista syntyy hyvin postikorttimainen kuva.

Kaupunkivakoojat on käännetty jo 14 kielelle, ja se on ollut myyntimenestys. Sarjasta on englanniksi julkaistu jo seitsemän osaa, ja siitä on tekeillä myös elokuva. Toivottavasti sarjan jatko-osissa henkilökuvaus syventyy ja tarina antaa lukijalle enemmän tilaa hengähtää.

Päivi Brink